Jean Valjean” følger historien om en ung mand, der stjæler brød for at overleve og ender med at tilbringe årevis i fængsel.
Efter at være blevet løsladt, kæmper han med at finde sin plads i samfundet på grund af sin fortid som straffet.
Hans skæbne ændres dog, da en velgørende biskop tilbyder ham en ny chance og viser ham medmenneskelighed og forståelse.
Denne gestus inspirerer Jean til at søge forsoning og at stræbe efter at blive en bedre person.